Rano jutros prema našem vremenu odigrano je 23. finale MLS kupa, a naslovom se nakon 2-0 (1-0) pobjede nad Portland Timbersima okitio MLS Cup pobjednik Istoka – Atlanta United.
Finale je odigrano pred 73 019 gledatelja na Atlantinom Mercedes-Benz stadionu. Ovom brojkom postavljen je novi rekord u posjećenosti MLS Cup finala, što je još jedan rekord u nizu kojeg je ovaj svježi MLS-aš postavio.
Domaćinstvo finala pripalo je Atlanti zbog MLS propisa prema kojima se domaćin jedne finalne utakmice određuje prema principu da je domaćin ona momčad koja je bila bolje plasirana tijekom ligaškog dijela natjecanja (op.a. Atlanta je bila doprvak, a Timbersi četvrti).
Veliku podršku u glavnom gradu Georgije imao je i klub iz savezne države Oregon, koji je do finala stigao pomalo iznenađujućim slavljem (ukupno 2-3, 0-0 doma, 2-3 u gostima) nad ligaškim prvakom Zapada – Kansas Cityjem.
#MLSCup #RCTID pic.twitter.com/07NTldIn9f— Charles Boehm (@cboehm) December 9, 2018
Atlanta je do finala MLS Cup-a stigla osvetivši se NY Red Bullsima za (u posljednjem kolu) izgubljen Supporters’ Shield, ujedno i titulu prvaka Istoka u ligaškoj fazi natjecanja. Momčad Gerarda ‘Tate’ Martina u MLS Cup finalu Istoka svlada je NY Red Bullse s ukupnih 3-1, odradivši praktički čitav posao domaćim 3-0 slavljem u prvoj utakmici konferencijskog finala, odigranoj u Atlanti.
Timbersi su se nadali da će danas uspjeti ponoviti uspjeh iz 2015. godine kada su u svom prvom MLS Cup finalu, svladavši Columbus rezultatom 1-2 u gostima, otišli do kraja. Atlanti, koja je član MLS-a postala 2017. godine, ovo je bilo prvo finale kup faze MLS natjecanja u kratkoj povijesti.
No weather can stop us.
WE READY.#UniteAndConquer pic.twitter.com/ZUwf5Lspdi— Atlanta United FC (@ATLUTD) December 9, 2018
Finalnu utakmicu u konačnici su odlučili Josef Martinez (39. minuta) i Franco Escobar, koji je pogodak za (pokazat će se) konačnih 2-0 postavio u 54. minuti utakmice, u trenucima kada su gosti zaista dominirali travnjakom, te je izgledalo da ćemo gledati dramatičan rasplet 23. finala MLS Cup-a.
25-godišnji venecuelanski nogometaš Josef Martinez golom u finalu je MLS sezonu zaključio s 35 pogodaka na kontu, čime je postavio rekord kada je riječ o postignutim golovima u jednoj sezoni. Tijekom ligaškog dijela natjecanja je, nekadašnji član Torina, u 34 utakmice 31 put tresao mrežu, dok je u pet utakmica MLS Cup faze natjecanja četiri puta bio strijelac.
Josef Martinez:
Most goals in a single MLS season (including play-offs)
MLS career record six hat-tricks
MLS MVP
MLS Cup MVP
Certified baller ? pic.twitter.com/J3bnV7dF3u— bet365 (@bet365) December 9, 2018
U sljedećem (24.) izdanju Major League Soccera svoje će mjesto u društvu elitnih klubova SAD-a i Kanade pronaći i FC Cincinnati, iz savezne države Ohio. Ovim proširenjem MLS će brojati ukupno 24 kluba.
Odobrenje za nastup u MLS-u dobili su i Inter Miami CF te Nashville, koji će se MLS društvu pridružiti u 2020. godini.