Iako će mnogi u najavama Jadranskog derbija, kao i svaki put, posezati za statistikom prijašnjih tko zna koliko susreta, ona u ovom kontekstu nije presudna. Da, Hajduk ima samo jednu pobjedu u posljednjih deset ogleda. Pa što? Promijenili su se igrači, treneri, sustav igre. Ništa više nije isto, osim rivalstva.
Jedino što je važno jest ono što će se događati na terenu tijekom tih 90 i nešto minuta. Čak ni posljednji poraz od 5:0 nema stvarnu težinu uoči ovog susreta. Mnogi su tada govorili o tragediji koja će zauvijek ostati zapisana, ali nogomet ide dalje. Današnja minimalna pobjeda Hajduka vrijedila bi jednako kao i bilo koja druga. Nije presudno ni to što Bili imaje čak 11 bodova prednosti na tablici.
Zanimljivije je pogledati formu u posljednjih deset kola: Rijeka ima bod više (18:17) i bolju gol-razliku (17:8 naspram 14:12), u što je uključen i onaj poraz 5:0. Tada je Fruk postigao tri pogotka, a ukupno ih ove sezone ima osam — što dovoljno govori koliko je Hajduk tada bio loš. Upravo činjenica da su dvije najveće zvijezde, koje godinama nose ove klubove, trenutačno izvan forme daje dodatnu draž susretu. Sve se stavlja u novi kontekst u kojem bi junaci iz sjene mogli odlučivati.
Hajduk će gotovo sigurno imati veći posjed lopte — u posljednje dvije međusobne utakmice držao je preko 60 posto — no ključno je s kakvom će energijom i koncentracijom odraditi susret. Često se momčad uljulja u prividnu sigurnost pa zaspe kod brzih kontri Rijeke ili prekida.
Najbolji primjer je remi 2:2 na Poljudu. Gosti su tada stigli iscrpljeni nakon poraza od PAOK-a 5:0, Đalović je bio pred odlaskom, a Hajduk su u nadoknadi spašavali Pukštas i Zlomislić. A sve zbog toga što se zaspalo na jedan centaršut Oreča kao i kod kornera.
Slično je bilo i u porazu 5:0 na Rujevici: već u 5. minuti Devetak bez duela centrira, a Fruk među petoricom igrača Hajduka neometano skače i zabija za 1:0. Trener Garcia tada je govorio kako je Rijeka sve pogađala, no istina je da Hajduk uopće nije izašao na teren i mogao je proći i gore, s obzirom na broj prilika domaćina. Bila je to potpuna dekoncentracija i sporost Bijelih u svim linijama. Takve se stvari događaju rijetko, ali treba ih nazvati pravim imenom.
Danas Rijeka ponovno dolazi umorna, ovaj put nakon europske utakmice na Cipru. Vjerojatno i iscrpljenija nego nakon dvoboja s PAOK-om, jer je susret bio neizvjestan do kraja, a emocija pobjede dodatno troši energiju. No ako Hajduk ne bude potpuno koncentriran od prve do posljednje minute, sve to može biti uzalud — Rijeka je opasna u svakom trenutku.
U onom remiju 2:2 na Poljudu, kada je Hajduk bio bolji rival, Livaja je igrao u vrhu napada, Šego na krilu, a Pukštas na poziciji „desetke“. Zbog kartona Rebića danas bi se mogla ponoviti slična situacija. Almene nažalost i dalje nema pa će Brajković ponovno među prvih jedanaest, dok ostaje za vidjeti hoće li Marešić započeti susret.
Rijeka će vjerojatno pokušati „ubiti“ utakmicu kao protiv Dinama — s petoricom u zadnjoj liniji. Prilika s obje strane gotovo i da nije bilo. Računaju na to da Hajduk u dugom posjedu zna uspavati ritam i sam sebe, i postati potpuno bezopasan. Kartoni Lasickasa i Jurića dodatno su skratili rotaciju gostiju pa će teško moći držati svoj uobičajeni tempo.
Dobro ispunjen Poljud i lijepo vrijeme nakon dugih kiša stvorit će sjajnu kulisu. Na rivalima je da joj predstavom budu dostojni.
