S ukupno 38 kola, ovotjednim 19. kolom završava prva polovica najelitnije svjetske nogometne lige. Kolo je specifično po tome što neki klubovi igraju i po dvije utakmice u tjednu, što je posljedica paralelnog odigravanja utakmica FA Cupa uz prvenstvo proteklih tjedana. Tako smo proteklih dana svjedočili i „krnjavom“ 18. kolu, u kojem je snage odmjerilo tek osam ekipa.
Mnogi kažu da je sezona jedna od uzbudljivijih i neizvjesnijih do sad, ali i da je uvelike opala kvaliteta same nogometne igre u odnosu na protekle godine. To se uvelike može pripisati nenormalnom ritmu odigravanja utakmica, koliko onih prvenstva i kupa, toliko i europskih natjecanja. Kao važan faktor može se uzeti i sterilni ambijent, koji ove godine, uslijed pandemije, krasi skoro sva sportska natjecanja.
Ovogodišnja sezona nevjerojatno je izjednačena. Uzrok tome je i nejednak broj odigranih utakmica kod većine momčadi, uslijed niza odgoda zbog pojave zaraznijeg soja koronavirusa u Velikoj Britaniji. Tako se pojavljuju slučajevi poput onog koji ima Aston Villa: iako su trenutno na 8. mjestu, u slučaju da pobijede u zaostale dvije utakmice, izbijaju na treće mjesto ljestvice. Samim time, trenutne pozicije klubova na ljestvici svakako ne treba uzimati kao jedini faktor uspješnosti u ovoj sezoni. Naprosto je nevjerojatno da je razlika između prvih nekoliko ekipa na tablici u svega par bodova, a neki sa samog vrha imaju i po utakmicu ili dvije manje od konkurenata. Usprkos tome, mnogi u tih nekoliko ekipa vide samo četiri ozbiljna pretendenta na naslov prvaka ove godine, a to su Liverpool, Manchester United, Manchester City i Tottenham Hotspur. Rodgersov Leicester također može uvelike pomrsiti planove ove četvorke, no šira javnost ipak prednost ekipama iz tri najveća grada u Engleskoj, iako su Lisice u ovom trenutku treći na ljestvici.
Titula prvaka u ovom trenutku može otići u bilo čije ruke, obzirom na neizvjesnost i na činjenicu da ove sezone nedostaje tipični „predvodnik“ lige, kao što su to proteklih godina bili Liverpool i City. Veliki pad u tom segmentu dokazuje podatak da je aktualni prvak Liverpool prošle sezone u ovo vrijeme imao 55 bodova, čak +10 u odnosu na prve pratioce u vidu Leicester Citya. Iako je ta sezona bila po mnogočemu specifična i, u Liverpoolovom slučaju ekstremna, trenutni prvoplasirani u ligi osvojio je tek 36 bodova, +3 u odnosu na prve pratitelje.
Sjeverozapadni derbi vrha
Najzanimljivija utakmica kola odigrat će se 17. siječnja od 17:30 sati, kada ćemo imati priliku pogledati izravni okršaj prve dvije momčadi na ljestvici – Liverpoola i Manchester Uniteda. Ovo će ujedno biti i 233. okršaj dva najtrofejnija engleska kluba: 88 puta slavila je momčad iz Manchestera, 77 pobjeda odnijeli su Redsi, dok je 67 utakmica ostalo bez pojednika. Oleu Gunnaru Solskjaeru sigurno će dovoljna motivacija biti obrana prve pozicije na tablici, a tražit će i svoju prvu pobjedu protiv Jurgena Kloppa otkad je preuzeo kormilo posrnulog velikana iz Manchestera. S druge strane, Liverpool ima priliku pobjedom se vratiti na prvo mjesto tablice i time ispraviti nekoliko prošlih kikseva.
Crveni vragovi su u sjajnoj formi. U zadnjih 10 utakmica u ligi ostvarili su impresivan rezultat od čak 9 pobjeda i samo jednog remija (2:2 s trećeplasiranim Leicesterom). Svi koji aktivno prate Premier Ligu znaju u kakvoj je formi Bruno Fernandes, koji ove sezone broji čak 11 golova i 7 asistencija. Taj podatak odaje i da je Fernandes aktivno sudjelovao u više od polovice golova koje je United postigao ove sezone (34). Blagu prednost Unitedu, osim trenutne pozicije na tablici, može opravdati i recentan uspon u formi Paula Pogbe, koji napokon podsjeća na starog sebe i nakon dugo vremena daje dodatni impuls u sredini terena. Digao se United i defanzivno, što se može pripisati povratku Erica Baillya na mjesto stopera, što daje dodatnu sigurnost i kapetanu Maguireu, koji je ove sezone često bio na meti kritika.
Dosta je lošija statistika Kloppove momčadi. U zadnjih 10 utakmica pobijedili su tek četiri puta, izgubili jednom i ostvarili čak 5 remija. Da stvar bude gora, osim remija sa Cityjem, odigrali su neriješeno sa momčadima koje su na papiru daleko lošije od Liverpoola (redom Brighton, Fulham, West Brom i Newcastle). Mohamed Salah u blagom je padu forme, ako se to za njega uopće može reći s obzirom na njegove kvalitete koje neprestano pokazuje i dokazuje. Kako bilo da bilo, činjenica je da Salah u ligi nije upisao pogodak ni asistenciju u zadnje tri utakmice. Cjelokupna momčad trenutno ne igra u gabaritima onog što može i zna, što dokazuje činjenica da su u zadnje tri utakmice postigli tek jedan pogodak, a to nikako ne prikazuje onakav nogomet na kakav smo navikli od strane momčadi koja je lani osvojila naslov prvaka Engleske s čak 99 bodova.
Raspored utakmica 19. kola:
Subota, 16.1.
Wolverhampton – WBA (13:30)
Leeds – Brighton (16:00)
West Ham – Burnley (16:00)
Fulham – Chelsea (18:30)
Leicester – Southampton (21:00)
Nedjelja, 17.1.
Aston Villa – Everton (13:00)
Sheffield – Tottenham (15:00)
Liverpool – Man United (17:30)
Man City – Crystal Palace (20:15)
Ponedjeljak, 18.1.
Arsenal – Newcastle (21:00)
Utorak, 19.1.
West Ham – WBA (19:00)
Leicester – Chelsea (21:15)
Srijeda, 20.1.
Leeds – Southampton (19:00)
Fulham – Man United (21:15)
Man City – Aston Villa (21:15)
Četvrtak, 21.1.
Liverpool – Burnley (21:00)
Ljestvica:
