Rijeka je službeno predstavila Roberta Palikuća, nasljednika Ivana Mancea, koji će u budućnosti službeno obavljati funkciju generalnog menadžera kluba zaduženog za sport.
>> Robert Palikuća postaje sportski direktor Rijeke
Novi šef sportskog segmenta kluba je pojasnio kako je došlo do kontakata s prvoligašem s Rujevici: “Do suradnje s Rijekom je došlo preko poznanstva s Ivanom Manceom s kojim sam često razmijenjivao informacije. Tako sam upoznao i Damira Miškovića. Kad se Ivan odlučio na potez da napusti klub, iz Rijeke su me kontaktirali. Razmijenili smo ideje, intenzivno smo razgovarali nekoliko dana i nije mi trebalo puno da napravim taj korak jer me je i domovina uvijek vukla nazad.”
43-godišnjak koji je rođen u njemačkom Bückeburgu potom je predstavio svoj životni i sportski put: “Odrastao sam u Slavoniji, u Oriovcu. Za vrijeme rata sam preselio u Njemačku. Tamo sam završio školu i igrao sam u omladinskom pogonu Hannovera. Potom sam preselio u Sjedinjene Američke Države, studirao sam u Los Angelesu. Nastavio sam onda put u Njemačkoj. Zadnja dva kluba za koja sam igrao su bili St. Pauli i Fortuna. Kad sam završio igračku karijeru prešao sam menadžment kluba. Prvo sam učio čitavu struktura kluba, a potom sam se orijentirao na sportski segment i bio sam menadžer profesionalne ekipe. Prešao sam potom u upravu Nürnberga. Oženjen sam i otac sam troje djece.”
Objasnio je i koja će točno biti njegova uloga u Rijeci: “Ideja uprave kluba je da s mojim iskustvima iz Njemačke nastavimo uspješan put Rijeke koji traje već deset godina. S mojim inputom, da dodam u klub neke nove stvari. Generalni menadžer za sport znači da ne govorimo samo o prvoj momčadi, nego o strukturi čitavog kluba u sportskom segmentu, od akademije preko profesionalnog pogona do skautinga. Znači sve one stvari koje su važne za jedan klub u njegovom daljnjem napredovanju. Sve te stvari se ne mijenjaju u par dana, već je potrebno vrijeme. Dogovorili smo se da to vrijeme imamo. Pritisak je uvijek prisutan obzirom da prva ekipa treba funkcionirati i stvari treba posložiti. Ali fokus je na cjelokupnom napretku kluba u sportskom segmentu.”
Za kraj je rekao o dosadašnjim iskustvima koja je imao na Rujevici: “Rijeka je uvijek za mene na skauting turnejama bila fantastična destinacija zbog toga što je stadion stvarno prelijep i atmosfera je uvijek dobra. Ljudi su gostoljubivi i nogomet je uvijek bio dobar. Ima utakmica kad se emocionalno ne vežeš nego samo suho gledaš i procjenjuješ, a u Rijeci je svaka utakmica bila emotivna i kao neutralnog gledatelja me je dotaknula.”, zaključio je Palikuća za službene stranice kluba.
