Najveći derbi engleskog nogometa ovog vikenda bio je znaku borbe za Ligu prvaka. Domaći su dočekali Liverpool sa mnoštvom ozljeda gdje se na listu potpisao i Pogba. Gosti su u odličnom nizu te su imali prednost da su u tjednu mogli odmoriti najbolje igrače jer su već u prvom susretu protiv Porta uvjerljivom pobjedom osigurali četvrtfinale Lige Prvaka. No, po tko zna koji puta pokazalo se da je Old Trafford karta na koju United uvijek može računati.
Jedan od najvećih razloga zbog kojih je doveden van Dijk bio je Liverpoolov problem u obrambenom skoku. Dojam slabog skoka dodatno pojačava današnji trojac u sredini gdje je najviši Emre Can sa 182 cm. Stoga je Mourinho prilagodio način igre igračima koje ima na raspolaganju znajući da protiv mlade, brze i agresivne momčadi nema što tražiti na širokom prostoru. Liverpool je imao inicijativu kroz broj dodavanja čak i u zadnjoj trećini, ali zbog Unitedove kroz gusti blok postavljene obrane nisu nikako uspjeli loptu prebaciti u prostor za nekog od napadača. Rezultat odlične koordinacije domaće obrane bilo je potpuno neutraliziranje Salaha jer u plitkim i u gustom postavljenim linijama krila Liverpoola nisu uspijevala doći do prostora. Liverpool danas nije mogao računati na manjak protivničkih igrača niti višak prostora u tranziciji pa je Firmino morao igrati puno bliže svojoj polovici nego inače i danas se možda najviše osjetio nedostatak kreativnog talenta otkako je Coutinho napustio grad Beatlesa.
S druge strane, napad Uniteda nastojao je iskoristiti jedinu pozicijsku prednost u odnosu na Liverpool, a to je bila ona u skok igri. Osim visinske prednosti, skok igra bila je odgovor na Kloppov sustav presinga jer sami pritisak na igrača generira veliki broj igrača u određenoj zoni koji bi bili izbačeni ako bi se jednim potezom lopta prebacila na sasvim drugi dio terena.
Mourinho je kao centralnu točku napada odredio Lukakua koji bi se pozicionirao na jednog od veznih ili Lovrena. Portugalac je sličan plan koristio i u prošlim utakmicma, no danas ga je nadogradio s dva brza okomita igrača koji su trebali napadati prostor ako Liverpoolova obrana ponudi višak prostora svojim visokim postavljanjem. Na taj način došlo je vodstvo Uniteda, Rashord je iskoristio osvojeni zračni duel Lukakua nad Lovrenom i loše postavljanje neiskusnog Arnolda što to je bilo dovoljno za 1-0, kasnije je na sličan način došao je drugi pogodak.
Uz duge lopte, mehanizam koji je United prikazao ove sezone je izgradnja napada kroz svoju lijevu stranu, gdje je Mata svojim ulaskom u sredinu otvarao cijelu stranu za Valenciju jer se cijela obrana Liverpoola koncentirala zatvoriti Rashorda i Sancheza, pogotovo nakon primljena dva gola na sličan način.
U nastavak utakmice Mourinho je potpuno prepustio incijativu Liverpoolu jer je dodatno zatvorio koridore prema Salahu i Maneu i kroz obrambeno brojčanu prednost polako je privodio utakmicu kraju. Taj zadatak malo je otežao Baily autogolom jer je Mane iskoristio missmatch sa McTommineyem za ubačaj, ali na kraju su se ponovno potvrdile određene činjenice: United igra sa puno više samo pouzdanja kući iz čega proizlaze bolji rezultati, Mourinho bez obzira na kritike i dalje ima fantastičan osjećaj pronaći mane u protivničkoj obrani i način kako ih iskoristiti kao svoju najveću prednost, a ova utakmica je dokazala da Liverpool ima još puno kadrovskih i taktičkih nedostataka da bi ušao u borbu za naslov prvaka.
Dino Grgić
