Indijski nogometni reprezentativac Sandesh Jhingan novi je nogometaš Šibenika. 28-godišnji stoper je s klubom sa Šubićevca dogovorio suradnju na jednu sezonu s mogućnosti produžetka ugovora za još godinu dana.
Indija nije zemlja koju automatski vezujemo za nogomet. Hokej na travi, kriket… ali nogomet ne, iako nije da nije popularan – drugi je najpopularniji sport u državi od gotovo 1.5 milijardi ljudi! Ipak, 105. zemlja po FIFA rangu nije izbacila previše igrača koji su se mogli nametnuti u inozemstvu. Ni lokalne legende i superzvijezde nisu ostavile veći trag u izletima u renomiranije zemlje, od bosonogog čarobnjaka Mohammeda Salima 1936. kojeg je nostalgija brzo nagnala kući iako ga je Celtic svim sredstvima htio zadržati, do kultnog Sunila Chhetrija, koji je za reprezentaciju svoje zemlje zabio čak 74 gola u 118 nastupa, kojem se međunarodna karijera svela na par neligaških utakmica za Kansas City Wizardse i pet ligaških za rezervnu ekipu Sportinga iz Lisabona. Nije nikakvo čudo da nijedan Indijac nije zaigrao organizirano u Hrvatskoj. Najbliže tome smo došli kad je svojedobno veliki Ben Johnson doveo braću Karanveera i Gurveera Singha na niz proba po klubovima, obećavajući čudesa. Karanveer se izborio nakon nekog vremena za potpis za NK Maksimir, te je zaigrao u jednoj kup utakmici. Međutim, osim što je to bilo sve – braća su, premda nedvojbeno porijeklom iz Indije, Kanađani rođeni u Torontu. To se sve promijenilo obzirom da je za Šibenik potpisao dokapetan indijske reprezentacije Sandesh Jhingan.
Stoper, snalažnjiv i požrtvovan, bez straha fizički ući u duel, Jhingan je dominirao u domovini sa svojom snagom i visinom od 1.87m. Rođen 21.7.1993. na sjeveru Indije, u Chandigarhu, imao je, za domaće standarde, dobro nogometno školovanje kroz St Stephen’s školu / nogometnu akademiju, te se istaknuo isprva nastupom sa školom u regionalnom finalu Manchester United Premier Cupa i osvajanjem, kao predstavnik samog Chandigarha, U-19 prvenstva indijskih država. Dosta rano je, ipak, imao i prvo razočaranje – trebao je igrati za U19 reprezentaciju Indije, ali je ozlijedio koljeno. Sad već gotovo seniorske dobi, tražio je potom klub koji bi ga primio, i, nakon što ga je u Kolkati odbio niz drugoligaških i trećeligaških klubova, talent mu je prepoznao jedini Indijac koji je imao veće iskustvo stranog nogometa, još jedna sikimska nogometna legenda, Bhaichung Bhutia. 2011. Bhutia je osnovao s lokalnim savezom i još par ulagača United Sikkim F.C., koji je krenuo s druge razine I-League, krenuo u njemu kao povremen trener i povremen igrač – i, nakon prve sezone, i probe, prepoznao Jhinganov talent i dao mu prvi seniorski angažman. Sandesh mu je to uzvratio istaknutom ulogom u osvajanju 2. I-League, te kvalifikacijom u 1. ligu, gdje se, lošim igrama kluba usprkos, brzo istaknuo kao jedan od najvećih talenata lige. Već je u veljači 2013. mogao otići u inozemstvo, ali je ponude kineskih drugoligaša odbio kad je dobio poziv Wima Koevermansa za kamp seniorske reprezentacije Indije. Međutim, nije dobio priliku – u kampu je opet ozlijedio koljeno i izgubio još mjesec dana. United Sikkim je ispao na kraju iz lige, ali Sandeshu su se otvorile druge mogućnosti – ugovorio je sudjelovanje na draftu za nadolazeći Indian Super League. Našao se privremeno bez kluba, ali je ubrzo potpisao za Mumbai i odradio s njima do kraja sezonu 2013./14. i pridodao 11 nastupa 21 nastupu i dva gola od prethodne sezone. U srpnju, na ISL draftu su ga, kao četvrtog u drugoj rundi (desetog ukupno), uzeli Kerala Blastersi.
Ovaj put nije bilo ozljede da mu prekine napredak. U prvoj sezoni ISL-a ubrzo se nametnuo kao standardan, te nije dugo trebalo da bude, sad kao 21-godišnjak, pozvan u U23 reprezentaciju Indije. Nakon 14 nastupa u sezoni, priključio se početkom 2015. Sportingu iz Goe, na posudbi, da odradi još 11 utakmica (uz jedan pogodak). Naime, tada su se ISL i I-League djelomično preklapale, ali je I-League završavala kasnije, pa je to bilo moguće. U ožujku je debitirao i za A reprezentaciju Indije. Ostao je u Kerali, kao najplaćeniji igrač lige, ali se u 10 utakmica te sezone nije iskazao i nakon drugog mjesta u 2014., Blastersi su završili zadnji. Odradio je opet posudbu u I-League, sedam utakmica za DSK Shivajianse. Kao izrazit liebling navijača, ostao je u Kerali, iako su stopersku poziciju zapasali Aaron Hughes i Cédric Hengbart – te na poziciji desnog beka pomogao kroz 17 utakmica svoj klub odvesti do novog finala. Nastavio je s dobrim rezultatima i na posudbi u 2017. – Bengaluru je s njim osvojio Federation Cup, a igrao je i prve međunarodne minute u AFC Kupu. Sve to, uz naravno, standardnu poziciju u zadnjoj liniji reprezentacije je dovelo do toga da su Kerala Blastersi pred sezonu 2017./18. potpisali napokon višegodišnji ugovor s njim i postavili ga za kapetana u internacionalnoj ekipi. U dvije sezone je nastupio 35 puta u ISL, ali Kerali nije išlo toliko dobro – nakon sredine tablice u prvoj sezoni, u sezoni 2018./19. su završili predzadnji.
U sezoni 2019./20. nije stigao popraviti dojam. Još jednom se ispriječilo koljeno – ozljeda prednjeg križnog ligamenta mu je odnijela sezonu. U svibnju 2021. Kerala i on raskidaju uzajamno ugovori te napušta klub – ali ne bez počasti – klub u kojem je bio od 2014. umirovio je njegov dres broj 21! Ubrzo je stiglo i drugo priznanje – nagrada Arjuna – najviše državno sportsko priznanje (27. nogometaš u povijesti Indije koji ju je dobio). Ubrzo potpisuje petogodišnji ugovor s novofuzioniranim ATK Mohin Baganom – te se vraća u stilu. 22 ligaške utakmice i finale ISL (i na žalost njega i ekipe, novi poraz). U reprezentaciju koju vodi Igor Štimac se vratio u ožujku ove godine – i nosio kapetansku traku. Ovoga je ljeta u priču ušao Šibenik – kojim putevima, možemo tek nagađati. Sandesh je imao klauzulu u ugovoru da može ići ako dobije ponudu iz Europe, koju je aktivirao – i otišao u Hrvatsku pokazati i dokazati koliko može. Dokazao se kao igrač s vrha indijskog nogometa, ikona navijača, čovjek s 40 nastupa i 4 gola za svoju reprezentaciju, ali u HNL-u mu sigurno neće biti lako. Ne sumnjamo, međutim, da će, kao i dosad u karijeri, dati sve od sebe da se pokaže.
