Uvod u sezonu
Cirkus se vratio u grad. Nakon nevjerojatne prošle sezone legitimno pitanje koje se postavlja jest, kako ju nadmašiti? Dobar početak je novi ugovor za globalna televizijska prava sa Sky Sportom, BT Sportom i BBC-om na temelju kojeg će prvoligaši međusobno podijeliti više od 8,3 mlrd. funti u sljedeće tri godine. Novi novčani impuls nogometnim klubovima u pravilu znači i prometni prijelazni rok, trenerski i igrački, osim ako se zoveš Arsenal.
Manchester City je još početkom godine objavio dolazak Pepa Guardiole, Manchester United se nakon još jedne loše sezone nije usudio opet propustiti Jose Mourinha, garantirajući tako vatrene gradske derbije. Chelsea je nakon prošlogodišnjeg implodiranja odlučio sreću potražiti u vezi s Antonio Conteom, Liverpool, Tottenham i Leicester su produžili ugovore svojim managerima, dok su ligu svojim dolascima obogatili Walter Mazzarri potpisom za Watford te Claude Puel koji će zamijeniti odbjeglog Ronalda Koemana u Southamptonu. David Moyes se vraća u engleski nogomet, Sunderland je nekime morao zamijeniti novog engleskog izbornika, vjerojatno je bilo i gorih izbora – Louis Van Gaal naprimjer.
Leicester City, klub koji je natjerao Gary Linekera da vodi nogometnu emisiju na nacionalnoj televiziji u donjem rublju, očekivano je produžio ugovor talijanskom strategu, a neočekivano zadržao momčad. N’Golo Kante kao jedini dezerter je u teoriji kotačić koji se može zamijeniti, ali u stvarnosti će to biti ogroman zadatak sudeći po pripremnim utakmicama i Community Shieldu. Claudio Ranieri nastavlja biti skroman i postavio je cilj osvajanja četrdeset bodova, kladionice mu nisu jako proturječile i dale su 14-1 projekciju. Da će ispasti. Viceprvak Arsenal je čak i za svoje kriterije imao tihi prijelazni rok, takav će biti i njihov osvrt. Tottenham dovođenjem Mauricia Pochettina napreduje svake sezone, kao najozbiljniji izazivač Lisicama nadaju se da će uspjeti ove sezone napraviti dodatni iskorak. Gradnjom novog stadiona i ulaganjem u popratnu infrastrukturu pokazuju želju za rastom iz sjene velikih klubova, a perfekcionist Pochettino se čini kao idealno rješenje za naredno razdoblje. Ove sezone će svoje europske utakmice igrati na Wembleyu, na koji privremeno sele sljedeće sezobe za sve okršaje, što je posebno inzistirao Argentinac, naglašavajući nesimpatičnost prema uskom travnjaku White Hart Lane-a. Prinove Victor Wanyama i Vincent Janssen uklapaju se u njegovu viziju mladih nogometaša sa motorički izvrsnim sposobnostima i ne bi trebali imati problem prilagodbe.
Možda i najveća nepoznanica u ovom trenutku je Chelsea. Antonio Conte je nesumnjivo vrstan stručnjak, ali oblak epskog raspada prošle sezone i dalje visi nad ovom grupom igrača. Kante bi trebao učvrstiti sredinu, a Michy Batshuayi širinu u napadu, dok je najtanji dio ekipe iz zadnje dvije sezone, obrana, za sad ostao nepojačan.
Manchester City je dovođenjem Ferran Soriana i Txiki Begiristaina iz Barcelone pripremao tepih, da bi ga konačno prostrli ovog ljeta. Pep Guardiola ne dolazi samo kao novi manager, novi duhovni vođa kluba će za zadatak imati dizanje Građana na vrh otočkog, ali i europskog nogometa. Dolasci Nolita, İlkayja Guuml;ndoğana, Leroyja Sanea, Gabriela Jesusa i Johna Stonesa bi trebali biti osvježenje u prilično vremešnom rosteru. “Glasni susjed” će biti još glasniji u predstojećim sezonama, nešto što su čelnici Manchester Uniteda odlučili riješiti dovođenjem karizmatičnog i polarizirajućeg Portugalca. Ukoliko se netko uspio uvući u kožu Kataloncu onda je to Mourinho. Eric Bailly, Henrikh Mkhitaryan i prije svega Zlatan Ibrahimović tePaul Pogba njegove su prve akvizicije pomoću kojih će pokušati napasti titulu. Iako su čelnici kluba za prvu sezonu ljestvicu postavili na četvrto mjesto, Mourinho želi naslov i vraćanje kulture pobjeda na Old Trafford. Najbolja vrsta kulture.
Iako je Liverpool doveo šest novih igrača, najbolja vijest za navijače Crvenih je novi ugovor koji je potpisao Juuml;rgen Klopp. Liverpool će imati dvije velike prednosti u borbi za TOP 4, neigranje Europe te devet mjeseci i 52 utakmice koje je Klopp već prošao sa svojom ekipom. Liverpool ima startnu prednost i sve preduvjete da tu prednost obrani.
Grupu klubova koja bi se u idealnim uvjetima mogla boriti za Europu predvodi West Ham. Selidba na Olimpijski stadion samo je prvi korak u dizanju West Hama iz prosjeka u kojem tavore desetljećima, a s obzirom na silne odbijenice koje je Slaven Bilić dobio tokom ljeta, dizanje neće biti ekspresno. Što u dugom roku uopće ne mora biti loša stvar. Sofiane Feghouli, Haring;vard Nordtveit, Andreacute; Ayew, Arthur Masuaku, Jonathan Calleri i Gouml;khan Touml;re solidna su pojačanja, West Ham ne bi trebao imati problema pri plasmanu u gornji dio ljestvice.
Konstantno čerupanje Southamptona se nastavilo i ovog prijelaznog roka, od managera do glavnih zvijezda i Puel će imati ogroman zadatak ove sezone. Dolasci Nathan Redmonda, Pierre-Emile Hoslash;jbjerga i Jeacute;reacute;my Pieda ne ulijevaju povjerenje da Sveci mogu ponoviti prošlogodišnje šesto mjesto. Everton je ulaskom u klub novog većinskog dioničara krenuo u proces reorganizacije, proces koji će voditi Ronald Koeman. Tim Howard, Tony Hibbert, John Stones, Leon Osman i Steven Pienaar su napustili klub, a nove snage će biti Maarten Stekelenburg, Ashley Williams, Idrissa Gueye i Yannick Bolasie. Dva najvažnija zadatka koja za početak ima Koeman je popravljanje očajnog defanzivnog rekorda i zadržavanje Romelu Lukakua u klubu.
Stoke City, Swansea City, Watford i WBA rade društvo jedno drugom u onoj najgoroj grupi, prosječnoj. Borba za europska mjesta bi bio podvig, dok sa druge strane posjeduju dovoljno kvalitete da izbjegnu ispadanje. Ciljanje uspjeha u kupu bi mogla biti karta za europska putovanja. Crystal Palace, Sunderland i AFC Bournemouth očekuje još jedna teška sezona u kojoj će svaka utakmica biti finale. Isto vrijedi i za pridošlice iz Championshipa: Hull City, Middlesbrough i Burnley.
Mamurluk prvaka
Tradicionalnu čast otvaranja sezone, koja pripada aktualnom prvaku, ove godine je branio Leicester City. Momčad koja je pomaknula granice mogućeg u nogometnom svijetu uspjela je zadržati u prijelaznom roku gotovo cijelu šampionsku momčad, samo je zov Chelsea bio prejak za N’Golo Kantea. Pridošlice Ahmed Musa, Luis Hernandez, Bartosz Kapustka i Nampalys Mendy nisu impresionirali svog talijanskog trenera, pa tako na pitanje kolike su šanse da se ponovi uspjeh i obrani naslov, Claudio Ranieri mirno odgovara: “Veća je šansa da će se E.T. spustiti na Piccadilly Circus”.
Domaćin neambicioznom prvaku je bio Hull. Svježe pridošli pobjednik playoffa bi u normalnim okolnostima jahao na euforiji i hrabrim očekivanjima, ali u Yorkshireu je trenutno malo toga normalnog. Uvertira u otvorenje sezone bili su navijački prosvjedi protiv kontroverznog vlasnika kluba, hibernacija na tržištu i ne dovođenje nijednog profesionalnog igrača – jedini klub u Europi u najvišem nacionalnom rangu koji se može pohvaliti ovom činjenicom. Prodaja Sone Aluka i Mohameda Diameacute;a, velik broj ozljeda zbog kojeg je samo 13 igrača s iskustvom igranja u seniorskom rangu bilo spremno za Leicester i kao šečer na kraju, ostavka Stevea Bruca usred priprema zbog frustracije neambicijama čelnika kluba. S pozitivne strane, nitko se nije ozlijedio na zagrijavanju.
Leicester je počeo susret strpljivo, odlika koju će morati u potpunosti usvojiti, jer protivnici više neće ostavljat kilometre prostora iza zadnje linije. Duboka obrana Hulla i kompaktne linije u kombinaciji s početnom hrđavosti Lisica glavni su razlozi za mirnijih prvih pola sata. Natruha prošlogodišnje forme dolazi na samom kraju prvog dijela, Musa lijepo proigrava jurećeg Christiana Fuchsa kojem Eldin Jakupović brani udarac, a u nastavku akcije Jamie Vardy i Riyad Mahrez ne uspijevaju pronaći put do mreže. Već u sljedećoj akciji, nakon nonšalantne lopte Adama Diomandeacute;a prema svom braniću, Musa pronalazi Vardyja u šesnaestercu, ali engleski reprezentativac najveću priliku na utakmici šalje nebu pod oblake. Plan Hulla nije bio kompliciran, zaobilaženje sredine protivnika i iskorištavanje krilnih ubačaja, plan koji je vrlo dobro funkcionirao. Gotovo svaki centaršut u šesnaesterac Leicestera je prouzročio paniku, standardni Robert Huth je zbog kartona bio suspendiran, ali problemi se čine ipak malo kompleksniji. U završnim trenucima prvog dijela, nakon serije ubačaja i usporenih reakcija obrane Lisica, kazna je konačno stigla. Još jedan korner koji obrana ne čisti, Kasper Schmeichel samo uspijeva odbiti loptu koju zajedničkim snagama Diomandeacute; i Abel Hernandez šalju u mrežu. Gol će se pripisat norveškom internacionalcu, Hernandez se neće puno buniti.
Kako je prvo poluvrijeme završilo, tako je drugo i počelo. Četrnaest sekundi je bilo dovoljno za akciju Leicestera, Tom Huddlestone nespretno gazi Demarai Graya metar izvan šesnaesterca, što za engleske suce ne znači puno i Mike Dean pokazuje na jedanaesterac. Mahrez bez puno premišljanja zakucava loptu u mrežu i izjednačuje rezultat. Hull je nastavio s istim receptom iskorištavanja krila i forsiranja ubačaja i u drugom dijelu, logično s obzirom da mamurluk od proslave naslova očito nije napustio obranu Leicestera i nagrada je stigla nakon lošeg dodavanja Schmeichela. Još jednu usporenu i zbunjenu reakciju Lisica kažnjava Robert Snodgrass lijepim udarcem u donji lijevi kut danskog golmana. Greške obrane ovdje nisu stale, niz loših izbacivanja i nezgrapnih faulova nisu odavali dojam da je u pitanju aktualni šampion. S obzirom na zahtjevan raspored koji čeka prvake u prvih deset kola i dodatne napore u Ligi prvaka, Claudio Ranieri će morati što prije nabaviti svojoj ekipi Aspirin. Daniel Amartey i Shinji Okazaki su svojim ulaskom donijeli novi impuls, ali zid Hulla je ostao neprobijen. Posljednjih petnaest minuta nije donijelo puno uzbuđenja, Hull je lakše od očekivanog zatvorio sve pokušaje protivnika koji nije imao pravu ideju što s loptom. S obzirom na sve što je okruživalo Tigrove, velika pobjeda na otvaranju sezone, dobili su malo prostora za disanje i možda nagovorili kineske investitore na tribinama na preuzimanje kluba. Leicester će morati čim prije shvatiti da prošlogodišnja titula više ne znači ništa.
Sve se mijenja, samo Arsenal ne
Nedjelja je bila rezervirana za prvi ovosezonski derbi. Topnicima, nakon prošlosezonskog naslova Leicester Citya, polako, ali sigurno ponestaje izgovora za nedovoljno ambiciozne pohode prema naslovu, dok Crveni na krilima energičnog managera Juuml;rgena Kloppa sa uzbuđenjem gledaju prema budućnosti. Generalna atmosfera oko klubova prelila se i u prijelazni rok, pa su Granit Xhaka, Takuma Asano i Rob Holding popunili roster londonskog kluba, uz drhtanje konkurencije, dok su Kloppovu momčad odlučili obogatiti svojim vještinama Loris Karius, Joeuml;l Matip, Ragnar Klavan, Sadio Mane, Marko Grujić i Georginio Wijnaldum. S obzirom na vrlo neugodan raspored na početku sezone i tri početna gostovanja zbog završetka nadogradnje Anfielda, Liverpoolu je bilo koji pozitivan rezultat na Emiratesu bio označen kao dobar zalog za nastavak sezone. Dodatni optimizam je dao pogled na početni sastav Arsenala, ozljedama i izostancima devastiranu obranu te nedostatak pravog centalnog napadača.
Pozitivan ulazak Arsenala u utakmicu potvrđuje Aaron Ramsey prvom prijetnjom u sedmoj minuti, a daljnjom kontrolom utakmice Topnici žele prekinuti tradicionalne kikseve u početnim kolima. Nakon desetak minuta mirnije faze, domaćini iskorištavaju uspostavljenu laganu dominaciju i zahvaljujući nastavku prošlosezonskih, amaterskih serija nespretnih, izgubljenih i nedovoljno kvalitetnih reakcija Alberta Morena dolaze do najveće prilike na utakmici. Moreno reagiravši kao Moreno, ruši u šesnaestercu Thea Walcotta i jedino što je preostalo je bilo pokazivanje rukom na bijelu točku. Naravno, Arsenal reagira kao Arsenal, Walcott puca poluvisoko, idealno za Simona Mignoleta, koji je čitanjem strane obavio većinu posla i rezultat ostaje nepromijenjen. Samo za kratko, jer šezdeset i osam sekundi kasnije Moreno odlučuje popiti čaj uz autliniju, prazni koridor iza njegovih leđa iskorištava Walcott i iskupljuje se za promašeni jedanaesterac. Ovog puta Mignolet je bio nemoćan na jaki prizemni udarac u suprotni kut. Nakon primljenog gola Liverpool se budi, sa nekoliko uspjelih povezanih dodavanja i smislenih akcija dolaze u šansu te preko Roberta Firmina i Wijnalduma prijete – nedovoljno za ozbiljnu intervenciju Petra Čecha. U završnim trenucima sudačke nadoknade, nakon nepotrebnog i nespretnog prekršaja Holdinga, Coutinho fenomenalnim skidanjem paučine vraća rezultat u egal.
Nepune četiri minute su bile potrebne da Liverpool zada novi šok domaćinu. Coutinho se uvlači u sredinu, proigrava Wijnalduma koji na drugoj vratnici traži Adama Lallanu. Engleski reprezentativac prsima spušta loptu i šalje ju u gol pokraj češkog kolege te tako prisiljava svog trenera na novo traženje naočala u travi. Liverpool ovdje nije odlučio stati, potpunu kontrolu utakmice i poigravanje Arsenalom okrunjuju Coutinho svojim drugim golom i Mane predivnom solo akcijom. Velikih 4-1 za goste u 64. minuti stvorilo je dodatne bore na licu Arsene Wengera i postavilo pitanje, što bi bilo da je Liverpool odlučio igrati i prvo poluvrijeme? Mirno privođenje utakmice kraju nije moglo doći u obzir, ipak je Liverpool odlučio biti Liverpool te Alex Oxlade-Chamberlain kopirajući Manea i Callum Chambersa vraćaju utakmicu u neizvjesnost. Posljednjih petnaest minuta Arsenalu je ponestalo snage i znanja za ozbiljnu prijetnju i Liverpool odlazi kući sa tri boda u džepu. Ukoliko će Klopp moći produžiti dvadeset početnih minuta drugog poluvremena navijači Crvenih imaju puno razloga za optimizam u borbi za prve četiri pozicije. Arsenal? Arsenal je izgradio stadion prije deset godina.
Nikola Slonja
