Ždrijeb drugog pretkola Lige prvaka bio je naklonjen hrvatskom prvaku. Zagrebački ‘Plavi’ igrat će protiv pobjednika susreta FK Shkupi (Makedonija) i Lincoln Red Imps (Gibraltar).
Mogli su Dinamovci odmah na startu naletjeti na minu, Zürich ili Slovan iz Bratislave, no srećom, izvučen je najmanje opasan protivnik. Glavni starteg ‘Plavih’ Ante Čačić za službenu je web stranicu kluba prokomentirao ždrijeb: “Dobili smo prvog suparnika na putu ka Ligi prvaka, bit će to, dakle, ili najbolja momčad iz Makedonije ili s Gibraltara. Jasno je tek da svakom pristupamo ozbiljno pa tako i prvoj momčadi koja slijedi, neovisno o tome koja nam od njih dvije dođe. Mi moramo voditi računa o tome da sebe dovedemo u optimalno stanje. Sigurno je da je Dinamo puno kvalitetniji, da imamo kvalitetnu koncentraciju igrača i, ponavljam, moramo se usredotočiti na sebe i učiniti sve da u tom trenutku budemo na pravoj razini i da svladamo prvu prepreku.
Znamo da nijedan suparnik nije lagan. Mislim da bi nam teža bila momčad iz Skopja. Ondje bi sigurno bio vruć teren za nas. Isto tako, i Goce Sedloski kao naš bivši igrač i trener dobro nas poznaje i učinit će sve da nam otežaju prolaz. Bitno je da se dobro pripremimo i da tada budemo u dovoljno dobrom stanju da svladamo suparnika, bilo da je riječ o momčadi s Gibraltara ili Skopja”.
FC Shkupi je prvak Makedonije, iz Skopja (Shkup je albanski naziv za Skopje). Osnovan je 2012. godine, fuzijom dvaju skopskih klubova, Sloge Jugomagnat i Albarse. Nekadašnja Sloga bila je u vrhu makedonskog nogometa krajem 90ih i početkom 2000ih (tri naslova prvaka 1999-2001). No kako je klupski sponzor Jugomagnat zapao u financijske probleme, tako je i klub počeo propadati, ispavši u niže lige. Rješenje problema je pronađeno u spajanju sa spomenutom FC Albarsom, formiran je novi klub – Shkupi, koji je od 2015. stalni makedonski prvoligaš.
Igraju na stadionu Čair kapaciteta 6000 gledatelja (od čega 2800 sjedećih mjesta). Bodri ih navijačka skupina Shvercerat (ako nekome treba prijevod – Krijumčari), predominantno formirana od predstavnika albanskog naroda u Makedoniji. Prošlosezonska titula prvaka prvi je trofej za Shkupi. Naslov su osvojili komotno, s 14 bodova prednosti pred Shkendijom (23 pobjede, 7 remija i 3 poraza, uz gol razliku 66-21).
Ovo će im biti peti nastup u Europi (kao Shkupi). U prva tri pokušaja ispadali su već na prvoj prepreci. Lani su u prvom pretkolu Konferencijske lige izbacili kosovski Llapi, da bi u drugom ispali od Santa Colome iz Andore (0-3, 0-2). Malo stariji čitatelji sjetit će se sezone 1997./98., kada su, još kao Sloga Jugomagnat, igrali protiv NK Zagreba u pretkolu Kupa pobjednika kupova. Zagrebaši su slavili u obje utakmice (2-1, 2-0).
Najbolji strijelac Shkupija je nigerijski centarfor Sunday Adetunji (20 pogodaka), a uz njega vrijedi istaknuti i kapetana, desetku Freddyja Alvareza iz Kostarike, koji je zabio 8 pogodaka i imao sjajnih 20 asistencija.
Nama svakako najzanimljivija osoba iz Shkupija je trener Goce Sedloski. Makedonsku (100 nastupa) i Dinamovu (181 nastup, 25 pogodaka) legendu ne treba posebno predstavljati. Na klupi Shkupija je odradio 43 službene utakmice, upisavši 26 pobjeda, 12 remija i 5 poraza. Nakon skopskog Vardara 2016., u razmjerno kratkom vremenu opet će se sa svojim klubom sučeliti protiv Dinama u kvalifikacijama Lige prvaka.
Lincoln Red Imps je klub osnovan 1976. godine. U 42 godine postojanja osvojili su 26 naslova prvaka Gibraltara te s pravom možemo reći da su lokalna nogometna institucija. Gibraltar je, opisat ćemo ukratko, britanski prekomorski teritorij smješten na stjenovitoj uzvisini Rock of Gibraltar, u blizini južnog rta Pirinejskog poluotoka. Ovaj poluotočić dug je oko 4.5 km, a širok 0.4 do 1.2 km, a nastanjuje ga oko 35 000 stanovnika.
U europskim kupovima sudjeluju od sezone 2014./15., kada je Gibraltar primljen u članstvo UEFA-e. Mahom su ispadali u početnim pretkolima, no lanjska reforma europskih kupova omogućila im je povijesno sudjelovanje u grupnoj fazi Konferencijske lige. U prvom pretkolu Lige prvaka izbacili su luksemburšku Folu (2-2, 5-0), u drugom su ispali od Cluja (1-2, 0-2). Nastavili su u trećem pretkolu Europske lige, gdje su ispali od Slovana iz Bratislave (1-3, 1-1).
Povijesni uspjeh ostvarili su u Play offu Konferencijske lige, izbacivši FC Rigu (1-1, 3-1). U grupnoj fazi ubilježili su svih 6 poraza (Kopenhagen, PAOK, Slovan), ali se nisu osramotili.
Najbolji pojedinac je centarfor Enrique Gomez Bernal, ‘od milja’ Kike, lani strijelac 16 pogodaka. Samo gol manje zabio je Liam Walker.
Trener ekipe je Raul Castillo.
Lincoln svoje utakmice, kao i preostalih deset ekipa iz prvenstva Gibraltara, igra na stadionu Vicotria, kapaciteta 5000 gledatelja.
Vjerujemo da će ovo biti zanimljiv duel, u kojem će ipak, zbog nekoliko odličnih pojedinaca (spomenuti Adetunji i Alvarez) vjerojatno proći makedonski predstavnik dok će Dinamo svakako biti favorit, tko god mu bio suparnik u ovoj fazi.
