Ždrijeb drugog pretkola Konferencijske lige podario je Hajduku za protivnika kazahstanski Tobol. Klub iz Kostanaya, grada s oko 200 000 stanovnika, na sjeveru Kazahstana, u blizini granice s Rusijom. Bit će to jedno daleko putovanje, oko 3500 km zračne linije je zračna udaljenost od Splita do Kostanaya, još tisuću više ukoliko se uputite na šezdeset sati dugačko putovanje automobilom.
Tobol je osnovan 1967. godine i domaće utakmice igra na Centralnom gradskom stadionu, kapaciteta 10 000 gledatelja, a upitno je hoće li tamo dočekati i Hajduk. Po jednom su osvajali kazahstansku Premier ligu (2010), kup (2007), superkup (2021, na turniru kojeg su igrale čak 4 ekipe), ali i predzadnje izdanje Uefa Intertoto kupa (2007), zajedno s još 10 ekipa. U tom malom ljetnom podvigu izbacivali su redom gruzijski Zestaponi (3-0, 0-2), Slovan Liberec (1-1, 2-0) i grčki OFI Kreta (1-0, 1-0).
U malo ozbiljnijim natjecanjima, Ligi prvaka i Europskoj ligi (odnosno Kupu UEFA i Ligi Europe) imali su ponešto skromniji uspjeh. Devet su puta do sada igrali u tim natjecanjima, samo jednom uspjevši proći u sljedeće kolo, protiv gruzijske Samtredije (2-0, 1-0), u sezoni 2018/19, u prvom pretkolu Europske lige. Potom su ispali od armenskog Pyunika (2-1, 0-1). Zadnji europski nastup imali su pretprošle sezone, ispavši od luksemburškog Jeunessea (0-0, 1-1). U 18 europskih utakmica imaju 4 pobjede (najveća protiv Austrije iz Beča, 1-0 2008.), 5 remija i 9 poraza, dakle vrlo nepovoljan omjer, no u zadnjih 6 utakmica imaju 3 pobjede.
Lani su bili drugi u prvenstvu, osvojivši 38 bodova (12 pobjeda, 2 remija i 6 poraza, gol razlika 26-16), 7 manje od prvaka Kairata, ali i 2 više od Astane. Ove sezone (u Kazahstanu se igra u formatu proljeće-jesen) odigrali su već 15 kola. Trenutno se nalaze na drugom mjestu, s 32 boda, tri manje od lidera Astane, s kojom su remizirali u prošlom kolu (1-1).
Igraju u formaciji 3-4-3. Na vratima je četrdesetogodišnji Aleksandar Mokin, Hajdukov znanac još iz susreta sa Šahtarom iz Karagande u trećem pretkolu Europske lige 2014. godine. Obrambeni trojac čine još jedan sudionik spomenutog dvoboja, Sergej Mali, Aleksandar Marochkin te Srbin s makedonskom putovnicom Aleksa Amanović. Na bočnim pozicijama su Ruslan Valiulin lijevo i Dmitri Miroshnichenko desno. Središnjicu vezne linije drže Serikzhan Muzhikov i Ashkat Tagybergen. Polušpice su Portugalac porijeklom iz Gvineje Bisao, Toni Silva i Francuz Jeremy Manzorro, koji minutažu dijeli s kapetanom Azatom Nurgalievom. U vrhu napada je Srbin Nemanja Nikolić, koji je ujedno i najbolji strijelac momčadi (7 golova u 13 nastupa) te najskuplji igrač (1.2 milijuna eura, prema procjeni portala transfermarkt.de). Šestorica igrača (Mali, Marochkin, Valiulin, Tagybergen, Muzhikov i Nurgaliev) su reprezentativci Kazahstana. Valja spomenuti i Zorana Tošića, bivšeg igrača Manchester Uniteda i CSKA Moskve, koji u trideset petoj godini dozira minutažu i polagano odrađuje vjerojatno zadnji inozemni angažman u karijeri.
Trener ekipe je Grigori Babayan, četrdeset jednogodišnji domaći sturčnjak armenskih korijena, koji je u karijeri mahom radio kao pomoćnik u Astani, a na klupi Tobola je od prosinca 2019. U 37 utakmica ostvario je 23 pobjede te po 7 remija i poraza. Pitanje je hoće li on voditi Tobol u dvoboju s Hajdukom obzirom da se posljednjih dana piše da bi njegova nova destinacija mogao biti moskovski CSKA koji je prekinuo suradnju s Ivicom Olićem.
U zaključku, možemo iz priloženog konstatirati da je Hajduk favorit protiv Tobola. Splićani su, prema Transfermarktu, gotovo tri puta skuplji. S ostankom Livaje, uz još poneko pojačanje, Hajduk bi ovo morao proći. No, opreza nikad dosta. Činjenica je da Tobol lani ostavio iza sebe europski renomiranu Astanu govori da se radi o dobroj ekipi, s nekoliko dobrih pojedinaca. U svakom slučaju, sretno Bilima!
Pavao Vrba
