Kao što smo najavili, nastavljamo s predstavljanjem protivnika Hrvatske u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2018 koje se održava u Rusiji. Nakon Islanda i Ukrajine, na redu je Finska.
Finska je još jedan naš suparnik u kvalifikacijama koji dolazi sa sjevera Europe. Osma je to po veličini zemlja u Europi (6 puta veća od Hrvatske), no dosta slabo naseljena (oko 5.5 milijuna stanovnika). Često ju nazivaju i “Zemljom tisuću jezera”, no njih je zapravo puno više, čak 188 tisuća. Osim po svojim jezerima, Finska je poznata Djedu Mrazu, Nokiji, ali i po vrhunskom obrazovnom sustavu, konkurentnoj ekonomiji, visokoj razini poštivanja ljudskih prava i kvaliteti života. Po tim sociomdash;ekonomskim parametrima se zajedno s Islandom odlično uklapa u sliku nordijskih “welfaremdash;state” država. Kad je sport u pitanju, Finci su najpoznatiji po svojim legendarnim skijašimamdash;skakačima, kao što su Matti Nykauml;nen, Janne Ahonen i Toni Nieminen . Najpopularniji sport u Finskoj je hokej na ledu, gdje su Finci dva puta bili svjetski prvaci (1995. i 2011.), a Teemu Selanne, najbolji hokejaš u povijesti Finske ima status heroja o kojem se snimaju biografski filmovi.
Nogomet u Finskoj po popularnosti značajno zaostaje za sportovima poput hokeja na ledu ili nordijskog skijanja. Razlog tomu su između ostalog i relativno skromni rezultati Finaca u klupskim i reprezentativnim natjecanjima. Finska nogometna reprezentacija u svojoj povijesti nikad nije sudjelovala na Svjetskom ili Europskom prvenstvu. Najveći nogometni uspjeh bilježe davne 1912. godine kada su na Olimpijadi u Stockholmu bili četvrti. Ipak, nekoliko puta su bili blizu plasmana na velika natjecanja. Primjerice, u kvalifikacijama za EURO 1980 ostali su kratki 1 bod, a Mundijal 1986. u Meksiku im je pobjegao za samo 2 boda. Pravu malu tragediju su doživjeli 1997. kad su u zadnjem susretu kvalifikacija za SP 1998. dobili gol od Mađarske u sudačkoj nadoknadi, čime im je pobjegao Playmdash;off i moguć nastup u Francuskoj. Solidan nastup Finci su imali i u kvalifikacijama za EURO 2008, gdje su u 12 utakmica skupili čak 24 boda, 3 manje od Poljske i Portugala koji su se na kraju kvalificirali. Najviše nastupa za reprezentaciju ima Jari Litmanen, čak 137. Litmanen, koji je u karijeri nastupa između ostalih za Ajax, Barcelonu i Liverpool, je ujedno i najbolji strijelac u povijesti reprezentacije, sa 32 pogotka te najbolji finski nogometaš u zadnjih 50 godina po izboru UEFAmdash;e.
U kvalifikacijama za predstojeći EURO 2016. Finska je u grupi s Rumunjskom, Grčkom, Sjevernom Irskom, Mađarskom i Farskim otocima. Nakon solidnog starta (pobjeda na Farskim otocima, domaći remi s Grčkom) uslijedila su 4 poraza te su finske šanse da dohvate barem Playmdash;off svedene na puku teoriju. Naime, za trećeplasiranom Mađarskom, od koje su izgubili oba meča, zaostaju 7 bodova 4 utakmice prije kraja kvalifikacija. Na aktualnom FIFAmdash;rankingu nalaze se na 90. mjestu.
Idealna postava Finske, u formaciji 4mdash;3mdash;3 (ili 4mdash;5mdash;1 u defanzivnijoj varijanti ) , prikazana je na sljedećoj grafici:
Najbolji igrač Finske je Roman Eremenko. Ovaj ofanzivni veznjak rođen je prije 28 godina u Moskvi. Netom prije raspada SSSRmdash;a, kad je Roman imao 3 godine, njegov otac Aleksej, svojedobno također profesionalni nogometaš, potpisao je ugovor s finskom ekipom Jaro FF te je cijela obitelj preselila u Finsku. Roman je svoju karijeru započeo u klubu u kojem mu je igrao otac, Jarou, da bi sa 17 godina prešao u talijanski Udinese. Ondje se nije uspio nametnuti te je sreću potražio u kijevskom Dinamu. Kako ni ondje nije bio pretjerano uspješan, otišao je u Rubin iz Kazana. Ondje se zadržao 3 godine, da bi potom prešao u CSKA Moskvu. U redovima Armejaca doživio je potvrdu svoje vrijednosti te je prošle sezone u 27 utakmica zabio 13 pogodaka.
Portal za procjenu vrijednosti nogometaša transfermarkt.de procjenjuje njegovu vrijednost na 20 milijuna eura, što je gotovo polovica od ukupne vrijednosti finske nogometne reprezentacije (42 milijuna eura). Za reprezentaciju je Roman nastupio 68 puta, pri čemu je zabio 5 pogodaka. Uz Eremenka, od finskih reprezentativacca svakako još valja izdvojiti kapetana Niklasa Moisandera, stopera Sampdorije te Perperima Hetemaja, veznjaka Chieva, inače Kosovara koji je početkom ratova u Jugoslaviji 1992. s roditeljima imigrirao u Finsku.
Nakon 4 uzastopna poraza u kvalifikacijama za EURO 2016. izbornik Mixu Paateleinen dobio je otkaz. Trenutačno Fince vodi dvojac,Markku Kanerva koji je bio pomoćnik bivšem izborniku (prije toga trenirao mlađe kategorije finske reprezentacije) teHans “Hasse” Backe, koji je prošao nekolicinu klubova kao trener (prvi posao na toj poziciji dobio je daleke 1982. godine), a u posljednje vrijeme bio je na klupi Panathiankosa, pomoćnik u Man Cityu, a istu poziciju imao je i u Meksiku. Ipak zadnji trenerski posao mu je onaj kao glavnog trenera uNew York Red Bullsima koji je obnašao od 2009. godine pa do 2012.
Finska i Hrvatska nikada se do sada nisu susrele u međusobnim susretima. Po svim kriterijima Hrvatska je jača momčad i trebala bi u dvije utakmice. Osim gore spomenutih Eremenka i Moisandera, Finska nema nekog igrača značajnijih nogometnih kvaliteta. Uglavnom se tu radi o igračima koji su po kvaliteti otprilike u rangu boljih HNLmdash;igrača. No, daleko od toga da je Finska neozbiljna reprezentacija. Premda je Finska u ovom ždrijebu bila tek u petom šeširu, sigurno je da će Hrvatska, ukoliko želi uzeti svih 6 bodova protiv Finske, u te dvoboje morati ući s maksimalno ozbiljnim pristupom.
Pavao Vrba
